北庭古城

   在吉木萨尔县城约10公里的北庭乡，有一座巍峨高大的残缺不全的城廓，它就是中外历史上享有盛名的北庭都护府遗址——北庭古城。
  古城遗址平面布局，略呈长方形，南北长一公里半，东西宽一公里。城分为内外三重，墙残高约二丈余，宽约一丈，并筑有马面。内城两重，为都护府衙署所在地，街坊通衢，四通八达，如今仍历历在目。内城与外城均有护城河，特别是东西两侧的古河道，仿佛两条雄健的铁臂，紧紧拥抱着城池，形成易守难攻的天然屏障。河水奔流，银波荡漾，河畔芦苇丛生，水草丰茂，牛羊成群，是肥美的天然牧场，也是以驴、马为主要交通工具的丝绸之路新北道的必经之地。
    据《汉书》和《后汉书》记载，早在两汉时期，汉王朝就在车师后王庭筑有“金满城”。当时的金满城，与车师前王庭的“高昌壁”，一南一北，是雄踞天山南北麓的两座重镇，同为“西域之门户”。
    到了唐代，金满城已经发展成为天山北麓的政治、军事、交通和文化中心。贞观十四年(公元640年)，唐太宗李世民设置庭州于“可汗浮图城”(当城突厥民族对金满城的称3谓)，下辖金满、轮台、蒲类三县，是中央政权在天山北路州治的开始。武则天称帝后，为了加强统治和管理，又于长安二年(公元702年)设置北庭大都护府，统辖昆陵、蒙池两个都护府、二十三个都督府和金满、轮台、蒲类、西海口县，掌握天山北路东起伊吾西至碎叶的军政大权。北庭古城由此得名，北庭大都护府是唐代十三个大都护府之一，是西北地区重要的军政机构。北庭大都护府设在庭州城，所辖昆陵、蒙池两个都护府，辖地东起巴里坤湖，西至里海的广大地区。
    第一任北庭大都护突厥族人阿史那献、出身将门，曾率兵平都担叛乱、安抚各部，功勋卓著。任职北庭都护者先后有十六人次，其中包括郭虔瑾、汤嘉惠、封常清、杨预等著名将领和岑参等著名边塞诗人。北庭都护设立后，提携万里，社会安定、农业、牧业、商业、手工业都得到空前发展，成为西北地区中心。开元元年(公元713年)，第二任都护郭虔瑾进驻北庭后，将所率军队编为田卒、开荒种地、屯垦戌边。唐玄宗为了确保这条中西大道的安全和领土完整，又在北庭设立节度使，统领瀚海、天山、伊吾三军，有镇兵万余人，其中瀚海军一万二干人就屯成在北庭。北庭附近的轮台，亦为唐军重点驻扎所在，城中设有轮台都督府等重要军事机构。唐朝先后把三个公主嫁给了回鹘可汗。国家空前统一，中西文化频繁交流，以及社会长期安定，使北庭地区的农牧业生产迅速发展，丝织业繁荣兴旺起来。北庭遂成为与西州、于阗齐名的西域大“丝都”之一。
    天宝十四年(公元755年)，“安史之乱”爆发，唐王朝无力西顾，将大批兵力调往内地，西域与内地联系遂被隔绝。北庭都护府孤悬塞外，坚持了三十五年之久。唐朝自公元702年设置都护府到公元791年都护府被吐蕃人攻陷，共89年。之后，北庭被回鹘人占领，北庭地区在回鹘人经营不历时三百余年，宋代属回鹘高昌。元代、蒙古人把北庭古城叫做“别失八里”，意为“五里之地”，先后在此设置北庭都护府、北庭元帅府和北庭都元帅府，一直把它作为中西交通枢纽和丝织业的～大中心。在这里设有“染织局”，专门织造御用的织金锦缎，视为“国宝”。别失八里城于十四世纪中叶开始衰落，元末明初，古城因战事毁于一炬。清朝统一新疆后，又在毁弃的古城南面，重设县治，构成新城，这就是现在的吉木萨尔县城的前身。
    这座历时干载的古城，依然嵯峨，土台高筑。一尊写有“全国重点文物保护单位”(1988年1月13日)的水泥碑树立在古城南门口。走进城区，昔日的官署、街市、虽经干年的风剥雨蚀和兵燹战火，仍依稀可辨。残砖碎瓦和各种各样的陶片，几乎遍地皆是。清代学者徐松曾在这里看到一尊“唐金满县残碑”，并对古城作了详细考证，确认为北庭古城遗址。他在《西域水道记》中写道：“莫贺城又东五十里为济木萨，西突厥之可汗浮图城。唐为庭州金满县，又改为后庭县，北庭都护府治也。元于别失八里立北庭都元帅府，亦治于斯。故城在今保惠城北二十里，地曰护堡子破城，有唐金县残碑。”解放前，帝国主义者曾在此大肆盗窃文物，北庭遗址遭到严重的破坏，至今留下的一个个大坑便是明证。解放后，我国文物考古工作者和当地群众，又在这里出土了唐代铜质印“蒲类州印”和工艺水平很高的铜狮，石刻狮，以及“开元通宝”、“乾元疆宝”，莲敛方砖、荷纹方砖、瓦当、陶器禽兽、葡萄纹铜镜、刻有花纹的石球，兽形铜镇纸，还有小巧玲珑、样式别致的玉锁、玉蝶、玉勺等大批文物，为研究“丝绸之路”和新疆历史提供了极好的实物证据。古城中还发现过一件瓮棺，内有人骨、棺顶部一带有人头形钮的盖子。这对研究这里的民族和风俗习惯，都有参考价值。
    登上残高十几米的城墙，规模宏大的古城分布格局尽收眼底。城墙倚地势构筑，采用夹板黄土夯筑结构，呈长方形，像巨型“回”字。外域城墙周长五公里左右，内城与外城均有护城河。墙高壕深，仍可看出当年城池的坚固险要。特别是古城东西两侧，两条宽阔的古河道，像两只有力的臂膀，环抱着城池，形成易守难攻的天然屏障。河水奔流，清波荡漾，在城北汇为一流，形成一座明镜似的湖泊。河畔芦苇丛生、水草丰茂、牛羊成群，是肥美的天然牧场，也是以驼、马为主要交通工具的戈壁古道的必经之地。《汉书·西域传》上就有“车师后部通乌孙”的记载。
    天山北麓的丝绸古道，在汉、唐时代主要是由北庭古城和高昌古城往东，经河西走廊与中原连接。从北庭北上到漠北，则是我国兄弟民族开辟的路线。唐代以后，一部分回鹘人曾经由漠北迁到这一带居住。成吉思汁西征时，对这条道路作了修整，改善了原来“阴山千里横东西”，“猿猱鸿鹄不敢过”的戈壁旧道。
    可见，历代统治者在北庭设州建府并统辖大片地域，不仅在于它的战略位置，也在于它确实是一块得天独厚的宝地。